Viajar en avión puede implicar aeropuertos llenos de personas, anuncios constantes, controles de seguridad, cambios inesperados, luces, olores, largas esperas y el ruido propio de una aeronave.
Para algunas personas autistas y con sensibilidades sensoriales, esa combinación puede convertir un viaje en una experiencia especialmente difícil.
En respuesta a estas barreras, Emirates se convirtió en la primera aerolínea del mundo en obtener la denominación Autism Certified Airline™, una certificación desarrollada por el International Board of Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES).
Emirates anunció el 23 de abril de 2025 que había alcanzado esta designación después de un proceso que incluyó formación del personal, auditorías de los servicios en tierra y a bordo y el desarrollo de nuevos estándares de accesibilidad.
La iniciativa ha seguido ampliándose.
En agosto de 2026, la aerolínea informó que más de 35.000 miembros de su tripulación de cabina y personal de tierra habían completado formación especializada sobre autismo y sensibilidades sensoriales.
¿Qué significa que Emirates sea una aerolínea certificada en autismo?
La denominación Autism Certified Airline™ no consiste únicamente en colocar un distintivo de accesibilidad.
Para desarrollar los criterios aplicados a la aerolínea, Emirates trabajó durante más de un año con IBCCES, una organización especializada en formación y certificación relacionada con autismo, neurodiversidad y necesidades sensoriales.
El proceso incluyó revisiones presenciales, auditorías y evaluaciones de vuelos de corta y larga distancia.
IBCCES también recopiló información de más de 14.000 personas con diferentes discapacidades, incluidas personas autistas, personas con sensibilidades sensoriales, familiares y cuidadores.
A esta información se añadieron entrevistas, una encuesta del sector desarrollada por IATA y las opiniones de aproximadamente 1.200 profesionales de la industria aérea.
Uno de los requisitos del proceso de certificación establece que al menos el 80 % del personal que mantiene contacto directo con los pasajeros debe completar la formación específica, además de mantenerse un compromiso con la capacitación y las mejoras continuas.
Más de 35.000 trabajadores han recibido formación especializada
Cuando Emirates presentó públicamente el proyecto en enero de 2025, anunció que más de 30.000 miembros de la tripulación de cabina y del personal de tierra completarían una nueva formación específica sobre autismo y sensibilidades sensoriales.
La cifra continuó aumentando.
Para agosto de 2026, Emirates informó que ya eran más de 35.000 los empleados capacitados.
La formación aborda aspectos como las diferentes formas en que puede presentarse el autismo, las sensibilidades sensoriales, conceptos erróneos frecuentes, posibles dificultades durante un viaje y estrategias para ofrecer un apoyo individualizado.
También se estudian algunos estímulos que pueden resultar especialmente difíciles para determinados pasajeros.
Foto: Emirates / The Emirates Group.
Emirates ya venía desarrollando este tipo de capacitación desde años anteriores. En 2023 informó que más de 24.000 empleados habían realizado su formación sobre autismo y discapacidades invisibles.
¿Por qué viajar en avión puede resultar difícil para algunas personas autistas?
No todas las personas autistas experimentan un aeropuerto o un avión de la misma manera.
Sin embargo, algunos pasajeros pueden encontrar dificultades relacionadas con:
- ruido intenso o impredecible;
- iluminación;
- aglomeraciones;
- contacto físico;
- olores;
- controles de seguridad;
- largas esperas;
- cambios en horarios o puertas de embarque;
- espacios reducidos;
- necesidad de permanecer sentado;
- dificultad para comprender qué ocurrirá después.
La sobrecarga sensorial también puede aparecer en otros entornos cotidianos cuando se acumulan demasiados estímulos. En nuestra guía sobre crisis y sobrecarga sensorial en personas autistas explicamos cómo reconocer algunas señales y por qué es importante reducir las demandas antes de llegar al límite.
Emirates reconoce específicamente que los aeropuertos y las aeronaves pueden resultar demasiado ruidosos, luminosos, concurridos o desconocidos para determinados pasajeros autistas o con discapacidades invisibles.
Por eso, una parte importante de su estrategia se centra en hacer el viaje más predecible antes de que la persona llegue al aeropuerto.
Emirates ofrece guías sensoriales para preparar el viaje
Una de las herramientas desarrolladas junto con IBCCES son las guías sensoriales.
Estas guías permiten conocer anticipadamente qué niveles de estimulación puede encontrar una persona en diferentes zonas del viaje.
Para desarrollarlas se realizaron auditorías de espacios y de la experiencia a bordo, teniendo en cuenta factores como:
- sonido;
- iluminación;
- imágenes y movimiento;
- olores;
- características sensoriales de diferentes zonas.
Foto: Dubai Airports / difusión institucional.
La finalidad es que los pasajeros puedan conocer con mayor anticipación cómo puede sentirse cada entorno y preparar estrategias según sus propias necesidades.
Actualmente Emirates mantiene guías específicas para distintas zonas de la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional de Dubái, incluidas llegadas, conexiones, check-in, control de pasaportes, seguridad, zonas de embarque y áreas familiares.
También existe una ruta adaptada al autismo en el aeropuerto de Dubái
Los pasajeros con discapacidades invisibles pueden disponer de diferentes apoyos en el Aeropuerto Internacional de Dubái.
Entre ellos se encuentra una ruta adaptada al autismo que facilita el acceso a carriles prioritarios durante determinadas partes del recorrido, como check-in, control de pasaportes, seguridad y embarque.
Imagen de actividades de accesibilidad en Dubai International Airport. Fuente: Dubai Airports.
También está disponible el cordón del girasol para discapacidades invisibles, que puede utilizarse voluntariamente para ayudar al personal formado a identificar que una persona podría necesitar apoyo adicional.
Según Emirates, los pasajeros que comunican una discapacidad invisible también pueden solicitar determinadas formas de asistencia durante su viaje.
Los “ensayos de viaje” permiten practicar antes de volar
Una de las iniciativas más interesantes es el programa Travel Rehearsal, que puede traducirse como “ensayo de viaje”.
En lugar de esperar a que el primer contacto con un aeropuerto ocurra el mismo día del vuelo, estos programas permiten que determinadas personas autistas, jóvenes y familias experimenten anticipadamente varias etapas del recorrido.
Las actividades pueden incluir:
- entrada al aeropuerto;
- check-in;
- entrega del equipaje;
- controles de seguridad;
- zona de salidas;
- puerta de embarque;
- familiarización con la aeronave;
- procesos de inmigración;
- recogida de equipaje.
Foto: Dubai Airports.
La finalidad es disminuir la incertidumbre y permitir que la persona conozca de antemano algunas de las situaciones que encontrará durante un viaje real.
Más de 40 ensayos de viaje y más de 250 familias
El programa ha crecido considerablemente.
Según la actualización oficial publicada por Emirates el 20 de agosto de 2026, desde abril de 2025 sus equipos de servicios aeroportuarios han realizado más de 40 Travel Rehearsals para más de 250 familias.
Los ensayos se han realizado en numerosos aeropuertos de Europa, África, Asia, Oceanía y América.
Entre las ciudades mencionadas por Emirates aparecen Barcelona, Madrid, París, Dubái, Toronto, Sídney, Roma, Venecia, Estocolmo, Hong Kong, Delhi, Atenas, Dublín, Estambul y muchas otras.
Esto convierte al programa en una iniciativa que ya no se limita al centro de operaciones de Emirates en Dubái.
En 2026 el programa llegó a todos los aeropuertos británicos donde opera Emirates
El 20 de agosto de 2026, Emirates anunció otro avance.
La compañía había conseguido realizar su programa Travel Rehearsal en todos los aeropuertos del Reino Unido a los que presta servicio.
Las actividades se desarrollaron en ocho aeropuertos:
London Stansted, London Heathrow, London Gatwick, Birmingham, Newcastle, Manchester, Glasgow y Edimburgo.
Más de 90 participantes habían formado parte de las experiencias realizadas en Reino Unido hasta ese momento.
Durante las sesiones, los participantes practicaron etapas como check-in, seguridad, salas de salida y procedimientos relacionados con llegadas, inmigración y recogida de equipaje.
Dubái también ha desarrollado una estrategia más amplia de accesibilidad
El esfuerzo no comenzó únicamente con la certificación de la aerolínea.
En diciembre de 2023, Dubai International Airport (DXB) se convirtió en el primer aeropuerto internacional reconocido como Certified Autism Center™ por IBCCES.
Posteriormente, en abril de 2024, las instalaciones de check-in de Emirates en Dubái también recibieron esta certificación, incluido su centro principal en la Terminal 3 de DXB.
Esta estrategia involucra además a Dubai Airports y diferentes instituciones gubernamentales y turísticas de Dubái.
Más adelante, Dubái también alcanzó la designación de Certified Autism Destination™ en el hemisferio oriental, dentro de un proyecto más amplio dirigido a mejorar la accesibilidad para visitantes autistas y con sensibilidades sensoriales.
Una certificación no significa que hayan desaparecido todas las barreras
Este punto es importante.
Convertirse en una aerolínea certificada en autismo no significa que todos los vuelos sean automáticamente fáciles para todas las personas autistas.
El autismo es un espectro y las necesidades pueden ser muy diferentes.
Una persona puede necesitar únicamente información clara y anticipada.
Otra puede requerir un acompañante.
Otra puede necesitar protección auditiva.
Otra puede necesitar más tiempo para determinadas etapas.
Otra puede tener dificultades muy importantes para tolerar un aeropuerto o un vuelo incluso cuando existen adaptaciones.
Por eso, la accesibilidad no debería entenderse como una lista de medidas idénticas para todos los pasajeros.
Debe existir espacio para la individualización.
Preparar el viaje puede ser tan importante como el vuelo
Una de las ideas más interesantes detrás de las iniciativas de Emirates es que la accesibilidad comienza antes de abordar el avión.
Conocer previamente:
qué ocurrirá;
cómo será el aeropuerto;
qué sonidos pueden aparecer;
dónde estará la puerta de embarque;
cómo será la cabina;
qué ocurrirá durante el control;
y qué opciones de apoyo existen
puede reducir una parte de la incertidumbre para algunas personas.
Actualmente Emirates también dispone de un centro digital de viajes accesibles con información organizada para pasajeros con diferentes necesidades.
La inclusión en los viajes va más allá de las barreras físicas
Durante años, hablar de accesibilidad en aeropuertos se relacionaba principalmente con rampas, ascensores, sillas de ruedas y movilidad.
Todos estos apoyos continúan siendo fundamentales.
Pero la accesibilidad también puede incluir barreras menos visibles.
Ruido.
Luces.
Procesamiento de información.
Comunicación.
Predictibilidad.
Esperas.
Aglomeraciones.
Cambios inesperados.
Algunas personas autistas utilizan pocas palabras o no emplean lenguaje oral, pero eso no significa necesariamente que no comprendan lo que ocurre a su alrededor. Puedes ampliar este tema en nuestro artículo sobre autismo no verbal y comprensión.
La experiencia de una persona dentro de un aeropuerto depende de muchos factores que no siempre pueden observarse desde fuera.
Por eso, formar al personal en discapacidades invisibles puede resultar tan relevante como adaptar determinadas instalaciones.
Un precedente que otras aerolíneas podrían observar
Que una compañía internacional del tamaño de Emirates introduzca estándares específicamente diseñados para pasajeros autistas y con sensibilidades sensoriales puede tener implicaciones más allá de una sola aerolínea.
La certificación muestra que la accesibilidad puede analizarse durante todo el recorrido del pasajero, desde la preparación antes de salir de casa hasta el aeropuerto, el embarque, la experiencia a bordo y la llegada.
La utilidad real de estas medidas deberá observarse continuamente y escuchar especialmente las experiencias de los propios viajeros autistas y sus familias.
Porque una certificación es un punto de partida.
La verdadera medida del éxito será comprobar si las personas que antes evitaban viajar por las barreras existentes encuentran ahora más posibilidades de hacerlo de una forma segura, digna y adaptada a sus necesidades.
Más formación, más preparación y menos incertidumbre
Para muchas familias, tomar un avión no comienza el día del vuelo.
Puede empezar semanas antes preparando imágenes, explicando cada paso, practicando rutinas o pensando qué hacer si aparece una sobrecarga sensorial.
Por eso, medidas como los ensayos de viaje, las guías sensoriales y la formación del personal pueden resultar especialmente valiosas.
No harán que viajar sea fácil para absolutamente todas las personas autistas.
Pero pueden reducir algunas barreras evitables.
Y ese es posiblemente uno de los aspectos más relevantes de la iniciativa de Emirates:
no esperar únicamente que la persona autista se adapte al viaje, sino comenzar también a adaptar la experiencia de viaje a las diferentes personas que la utilizan.
Fuentes consultadas
Emirates Media Centre. Emirates anunció el 23 de abril de 2025 que había alcanzado la designación como primera Autism Certified Airline™ del mundo, tras formar inicialmente a más de 30.000 empleados.
Emirates Media Centre. Actualización del 20 de agosto de 2026 sobre el programa Travel Rehearsal: más de 35.000 empleados formados, más de 40 ensayos para más de 250 familias y expansión a los ocho aeropuertos británicos atendidos por Emirates.
Emirates / IBCCES. Información sobre el proceso de certificación, la consulta a más de 14.000 personas, la participación de 1.200 profesionales del sector, las auditorías y el requisito de formación de al menos el 80 % del personal de atención al cliente.
Dubai Airports. Información sobre la certificación de Dubai International Airport como Certified Autism Center™ y el desarrollo de la estrategia de turismo accesible de Dubái.
Nota: La existencia de una certificación no garantiza que una misma adaptación sea adecuada para todas las personas autistas. Las necesidades sensoriales, comunicativas y de apoyo deben considerarse individualmente.
Este artículo lo pondría en Noticias. Para las imágenes usaría 1 destacada + 3 internas: una foto editorial de un avión de Emirates o escena aeroportuaria como destacada; una sobre personal de tierra ayudando a una familia autista; otra sobre un Travel Rehearsal; y una tercera sobre guías sensoriales y preparación anticipada del viaje.