Viajar en avión puede implicar filas, controles de seguridad, cambios inesperados, anuncios por altavoces, luces intensas, multitudes y espacios desconocidos.
Para algunas personas autistas y con sensibilidades sensoriales, esta combinación puede hacer que un viaje resulte especialmente difícil.
Emirates ha intentado reducir algunas de estas barreras y en 2025 obtuvo la designación de Autism Certified Airline™, convirtiéndose, según la certificación otorgada por el International Board of Credentialing and Continuing Education Standards (IBCCES), en la primera aerolínea del mundo en recibir esta acreditación.
La iniciativa incluye formación del personal, guías sensoriales, herramientas para preparar el viaje, rutas adaptadas en Dubái y programas que permiten a algunas personas autistas ensayar previamente la experiencia de viajar en avión.
Pero es importante entender qué significa realmente esta certificación: no significa que todos los vuelos estén libres de estímulos ni que todas las personas autistas vayan a necesitar o disfrutar los mismos apoyos.
¿Qué significa que Emirates sea una Autism Certified Airline?
La certificación fue desarrollada por IBCCES, una organización especializada en formación y certificación relacionada con autismo, neurodiversidad y accesibilidad.
Para obtenerla, Emirates trabajó con IBCCES en la evaluación de diferentes aspectos de la experiencia de viaje, tanto en tierra como a bordo.
Los estándares incluyen áreas como:
- formación del personal;
- comunicación con pasajeros autistas;
- identificación de posibles desencadenantes sensoriales;
- apoyos durante el embarque;
- atención durante el vuelo;
- procedimientos en tierra;
- orientación para personas con sensibilidades sensoriales.
La certificación no convierte un aeropuerto o avión en un espacio completamente silencioso o libre de estímulos.
Su objetivo es que el personal tenga mayor preparación y que existan procedimientos destinados a ofrecer una experiencia más predecible y accesible.
Más de 35.000 empleados recibieron formación específica
Foto: Emirates / The Emirates Group.
Uno de los principales componentes del programa fue la capacitación del personal.
Para abril de 2026, Emirates informó que más de 35.000 miembros de la tripulación de cabina y del personal de tierra habían recibido formación especializada para apoyar a pasajeros autistas y con sensibilidades sensoriales.
La capacitación aborda temas como:
- qué es el espectro autista;
- mitos frecuentes sobre autismo;
- diferentes formas de comunicación;
- necesidades sensoriales;
- posibles desencadenantes dentro del aeropuerto y del avión;
- formas de ofrecer apoyo respetando las necesidades individuales.
Esto es importante porque una misma conducta puede interpretarse de manera muy diferente cuando el personal comprende que una persona puede estar experimentando sobrecarga sensorial, ansiedad o dificultades para procesar instrucciones.
La capacitación no significa tratar a todas las personas autistas de la misma manera
Una de las ideas fundamentales de cualquier programa de accesibilidad debería ser evitar asumir que todas las personas autistas necesitan exactamente lo mismo.
Algunas pueden necesitar explicaciones muy claras antes de cada paso.
Otras pueden preferir que el personal reduzca al mínimo las conversaciones innecesarias.
Algunas utilizan lenguaje oral, mientras otras pueden comunicarse mediante dispositivos de comunicación aumentativa o alternativa.
También existen diferencias importantes en sensibilidad al ruido, luces, olores, contacto físico y cambios inesperados.
Por eso, un personal capacitado debería preguntar qué ayuda necesita la persona en lugar de decidir automáticamente por ella.
Dubái ya cuenta con instalaciones certificadas para viajeros autistas
Foto: Dubai Airports / difusión institucional.
Antes de que Emirates obtuviera la certificación como aerolínea completa, sus instalaciones de facturación en Dubái ya habían recibido la designación Certified Autism Center™.
Esto incluye diferentes puntos de check-in de Emirates y su centro principal en la Terminal 3 del Aeropuerto Internacional de Dubái (DXB).
Para lograr esa certificación se realizaron evaluaciones de los espacios y se analizaron estímulos como:
- niveles de sonido;
- iluminación;
- olores;
- elementos visuales;
- otras características sensoriales del entorno.
La información obtenida permitió desarrollar recursos que pueden ayudar a los pasajeros a anticipar qué encontrarán durante diferentes etapas del viaje.
Emirates dispone de guías sensoriales
Una de las herramientas disponibles para viajeros con sensibilidades sensoriales son las guías sensoriales.
Estas guías describen diferentes áreas de la Terminal 3 de Dubái y permiten anticipar algunos estímulos antes de llegar.
Existen guías para zonas como:
- llegadas;
- conexiones;
- check-in;
- control de pasaportes;
- otras etapas del recorrido aeroportuario.
Para una persona que necesita anticipar los ambientes, saber previamente que una zona puede ser ruidosa, concurrida o tener iluminación intensa puede facilitar la preparación.
También existe un planificador de viaje adaptado para personas autistas
Emirates ofrece además un planificador destinado a preparar el recorrido por el Aeropuerto Internacional de Dubái.
La herramienta explica diferentes pasos del proceso, como:
- llegar al aeropuerto;
- realizar el check-in;
- pasar por inmigración;
- atravesar seguridad;
- llegar a la puerta de embarque;
- subir al avión.
Anticipar visualmente y por escrito cada etapa puede ser útil para algunas personas autistas que experimentan ansiedad frente a situaciones nuevas o impredecibles.
El programa Hidden Disabilities Sunflower también está disponible en Dubái
Imagen de actividades de accesibilidad en Dubai International Airport. Fuente: Dubai Airports.
Emirates y el Aeropuerto Internacional de Dubái participan en el programa Hidden Disabilities Sunflower.
El cordón de girasol es una forma voluntaria de comunicar discretamente que una persona tiene una discapacidad o condición no visible y que podría necesitar más tiempo, comprensión o asistencia.
En la Terminal 3 de Emirates es posible solicitar un cordón en el área de servicios asistidos.
También existen señales con el símbolo del girasol que ayudan a seguir determinadas rutas dentro del aeropuerto.
Utilizar este identificador es completamente voluntario.
Algunas personas pueden solicitar embarque anticipado
Otra medida que puede resultar útil es la posibilidad de solicitar ser de las primeras personas en abordar.
Entrar al avión antes de que se llene puede permitir disponer de más tiempo para:
- localizar el asiento;
- guardar el equipaje;
- conocer el espacio;
- ajustar auriculares o elementos sensoriales;
- prepararse para el despegue.
Para algunas personas esto puede reducir estrés.
Para otras, permanecer más tiempo dentro del avión podría resultar menos cómodo, por lo que conviene valorar individualmente qué opción funciona mejor.
Qué apoyos existen durante el vuelo
Emirates señala que su tripulación de cabina ha recibido formación específica para comprender mejor las necesidades de pasajeros autistas y con sensibilidades sensoriales.
Además, algunos elementos habituales del servicio pueden ayudar dependiendo de las necesidades individuales.
Entre ellos:
- posibilidad de cerrar la persiana de la ventana después del despegue;
- reducción de iluminación ambiental después del servicio de comidas;
- antifaces para descansar;
- sistemas de entretenimiento con diferentes opciones;
- contenidos con subtítulos o audiodescripción;
- auriculares con cancelación de ruido disponibles en determinadas clases.
Los pasajeros pueden además llevar sus propios elementos sensoriales siempre que cumplan las normas de seguridad de la aerolínea.
Los “Travel Rehearsals” permiten practicar el viaje antes de volar
Foto: Dubai Airports.
Una de las iniciativas más interesantes de Emirates son los llamados Travel Rehearsals o ensayos de viaje.
En estas actividades, personas autistas y sus familias pueden practicar algunas etapas de un viaje real antes de tener que volar.
Dependiendo del evento, la experiencia puede incluir:
- llegada al aeropuerto;
- check-in;
- controles;
- recorrido hasta la puerta de embarque;
- entrada al avión;
- familiarización con el entorno de la cabina.
La finalidad es reducir la incertidumbre y permitir que la persona conozca anticipadamente qué ocurrirá.
El programa ya se ha realizado en más de 40 ciudades
Durante 2026, Emirates informó que sus Travel Rehearsals habían llegado a más de 40 ciudades alrededor del mundo.
Según la aerolínea, más de 250 familias habían participado hasta abril de 2026.
Entre las ciudades donde se organizaron actividades se encuentran Londres, Madrid, París, Barcelona, Toronto, Roma, Sídney, Dublín, Estocolmo y otras localidades de su red internacional.
En septiembre de 2026, Emirates también realizó nuevas sesiones en Australia, incluyendo Perth, Brisbane y Melbourne.
¿Por qué practicar previamente puede ayudar?
Para algunas personas autistas, una parte importante de la dificultad de viajar no está únicamente en los estímulos sensoriales.
También puede existir ansiedad relacionada con no saber:
- qué ocurrirá después;
- cuánto durará cada etapa;
- dónde deberá esperar;
- qué preguntas harán los agentes;
- cómo será el interior del avión;
- qué sonidos escuchará durante el vuelo.
Practicar previamente puede convertir una experiencia completamente desconocida en una secuencia más familiar.
Sin embargo, no todas las personas necesitan este tipo de preparación.
Cómo preparar un viaje en avión con una persona autista
Las necesidades serán diferentes para cada persona, pero algunas estrategias pueden resultar útiles antes de viajar.
Entre ellas:
- consultar con anticipación los servicios de accesibilidad de la aerolínea;
- informar sobre apoyos necesarios durante la reserva;
- utilizar historias visuales o fotografías del aeropuerto;
- revisar el plano del aeropuerto;
- elegir el asiento con anticipación cuando sea posible;
- llevar auriculares o protección auditiva;
- llevar objetos de regulación permitidos;
- preparar alimentos adecuados si existe selectividad alimentaria y las normas lo permiten;
- llevar dispositivos de comunicación cargados;
- preparar actividades para los períodos de espera;
- anticipar posibles cambios o retrasos;
- tener un plan para situaciones de sobrecarga.
Es recomendable solicitar asistencia antes del viaje
Emirates recomienda informar con anticipación cuando un pasajero necesita determinados apoyos.
La aerolínea permite solicitar asistencia durante la reserva, desde la sección de gestión de la reserva o mediante contacto telefónico.
Para determinados servicios recomienda realizar la solicitud al menos 48 horas antes del viaje.
Esto permite al personal conocer previamente las necesidades y organizar mejor el acompañamiento.
La certificación no garantiza que nunca ocurra una sobrecarga sensorial
Este punto es importante.
Un aeropuerto sigue siendo un entorno complejo.
Puede haber:
- anuncios inesperados;
- multitudes;
- filas;
- ruidos fuertes;
- cambios de puerta;
- retrasos;
- luces intensas;
- controles de seguridad;
- situaciones que la aerolínea no puede controlar completamente.
Por eso, una certificación debe entenderse como una mejora en preparación y accesibilidad, no como una garantía de que cada viaje será sencillo para todas las personas autistas.
La accesibilidad también debe respetar la autonomía
Ofrecer apoyo no significa asumir automáticamente que una persona autista necesita ser tratada como un niño o que no puede tomar decisiones.
Cuando sea posible, el personal debería dirigirse directamente al pasajero y preguntarle qué necesita.
Algunas personas viajarán acompañadas.
Otras podrán hacerlo de manera independiente.
La accesibilidad debe facilitar la participación y la autonomía, no reemplazarlas.
Qué pueden aprender otras aerolíneas
No todas las aerolíneas necesitan utilizar exactamente el mismo programa de certificación para mejorar su accesibilidad.
Algunas medidas que podrían extenderse a otros aeropuertos y compañías incluyen:
- formación sobre discapacidades no visibles;
- guías sensoriales;
- información clara antes del viaje;
- embarque flexible;
- espacios tranquilos;
- comunicación directa y respetuosa;
- programas de familiarización;
- procesos sencillos para solicitar asistencia.
Muchas de estas medidas pueden beneficiar no solamente a personas autistas, sino también a viajeros con ansiedad, discapacidad intelectual, TDAH u otras necesidades de accesibilidad.
¿Por qué es importante esta información?
La importancia de la certificación de Emirates no está únicamente en ser la primera aerolínea en recibir determinado reconocimiento.
Lo relevante será si las medidas implementadas consiguen que más personas autistas puedan viajar con seguridad, dignidad y mayor confianza.
Cuando Emirates obtuvo la certificación en 2025, había completado la formación de 30.000 miembros de la tripulación de cabina y del personal de tierra. Para abril de 2026, la compañía informó que más de 35.000 empleados ya habían recibido formación para apoyar a pasajeros autistas y con sensibilidades sensoriales.
Sin embargo, será igualmente importante escuchar las experiencias de pasajeros autistas y sus familias para identificar qué funciona y qué todavía necesita mejorar.
La verdadera inclusión no consiste en afirmar que un espacio es “amigable con el autismo”, sino en reducir barreras reales y respetar las necesidades individuales de quienes lo utilizan.
Fuentes consultadas
- Emirates – Confirmación de la designación como primera Autism Certified Airline™
- Emirates – Información oficial sobre viajes accesibles, autismo y discapacidades no visibles
- IBCCES – Estándares del programa Autism Certified Airline™
- Emirates – Más de 40 Travel Rehearsals realizados para personas autistas y sus familias
Nota editorial: Los servicios y procedimientos de accesibilidad pueden variar según aeropuerto, ruta, clase de viaje y circunstancias operativas. Las personas que necesiten apoyos específicos deberían confirmar directamente con Emirates qué servicios estarán disponibles para su vuelo.