Durante décadas se ha repetido una pregunta que genera preocupación en muchas familias:
¿Pueden las vacunas causar autismo?
La respuesta que ofrece actualmente la evidencia científica de mayor calidad es clara: no se ha demostrado una relación causal entre las vacunas y el trastorno del espectro autista (TEA).
Esta conclusión no procede de un solo estudio. Investigadores de diferentes países han analizado durante años grandes poblaciones infantiles, distintos tipos de vacunas y componentes que en algún momento fueron objeto de controversia.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la American Psychiatric Association (APA), entre otras instituciones científicas y sanitarias, mantienen que la evidencia disponible no demuestra que las vacunas causen autismo.
Décadas de investigación sobre vacunas y autismo
Uno de los aspectos más importantes de este debate es la cantidad de investigación realizada.
En 2014, un metaanálisis publicado en la revista Vaccine reunió los resultados de estudios de cohortes y estudios de casos y controles que, en conjunto, incluían a más de un millón de niños.
Los investigadores concluyeron que la vacunación no estaba asociada con un mayor riesgo de autismo o trastorno del espectro autista.
El análisis también evaluó específicamente la vacuna triple vírica —conocida como MMR en inglés y SRP en muchos países de habla hispana— y la exposición al timerosal.
Un estudio analizó a más de 650.000 niños
En 2019 se publicó uno de los estudios poblacionales más amplios sobre esta cuestión.
Investigadores de Dinamarca analizaron a 657.461 niños nacidos entre 1999 y 2010.
El objetivo era estudiar si recibir la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola podía aumentar el riesgo de autismo.
Los investigadores concluyeron que la vacunación con MMR:
- no aumentaba el riesgo de autismo;
- no parecía desencadenar autismo en niños considerados más susceptibles;
- y no se asociaba con una concentración de diagnósticos después de la vacunación.
La OMS volvió a revisar la evidencia en 2025
La investigación no terminó con los estudios realizados años atrás.
El 27 de noviembre de 2025, el Comité Consultivo Mundial sobre Seguridad de las Vacunas de la Organización Mundial de la Salud (GACVS) evaluó nuevas revisiones sistemáticas sobre la posible relación entre vacunas y autismo.
Una de las revisiones examinó investigaciones publicadas entre enero de 2010 y agosto de 2025.
Se analizaron estudios relacionados específicamente con vacunas que contenían timerosal, así como investigaciones sobre vacunas y autismo de manera más general.
Después de evaluar la calidad metodológica de la evidencia disponible, el comité volvió a concluir que los estudios de mayor calidad no demuestran una relación causal entre las vacunas y el autismo.
La OMS publicó sus conclusiones el 11 de diciembre de 2025.
¿Qué dice la American Psychiatric Association?
La American Psychiatric Association también aborda directamente esta cuestión en su información destinada a pacientes y familias.
La organización señala que no se ha demostrado que las vacunas aumenten la probabilidad de recibir un diagnóstico de autismo.
Además, en una declaración publicada el 22 de septiembre de 2025, la APA afirmó que las afirmaciones que relacionan las vacunas con el autismo han sido desacreditadas repetidamente mediante investigaciones científicas revisadas por pares.
¿Qué ocurre con el timerosal?
Otra preocupación histórica ha estado relacionada con el timerosal, un conservante que contiene etilmercurio y que se ha utilizado en determinadas vacunas, especialmente en algunos envases multidosis.
Esta posible relación también ha sido investigada específicamente.
Diversos estudios no han encontrado evidencia que demuestre que la exposición al timerosal procedente de las vacunas provoque autismo.
La revisión realizada por la OMS en 2025 volvió a analizar esta cuestión y concluyó que la evidencia de mayor calidad no respalda una asociación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo.
¿Y el aluminio presente en algunas vacunas?
Algunas vacunas contienen sales de aluminio que actúan como adyuvantes.
Su función es ayudar al sistema inmunitario a generar una respuesta adecuada frente al antígeno de la vacuna.
También se ha estudiado si la exposición al aluminio procedente de las vacunas podría estar relacionada con determinadas enfermedades crónicas o trastornos del neurodesarrollo.
En 2025 se publicó un amplio estudio basado en registros nacionales de niños nacidos en Dinamarca entre 1997 y 2018.
Los investigadores analizaron la exposición acumulada a vacunas con aluminio y el riesgo posterior de numerosas enfermedades crónicas, incluidos trastornos del neurodesarrollo.
El estudio no encontró evidencia que respaldara un aumento del riesgo de autismo asociado con la exposición al aluminio utilizado en las vacunas.
Entonces, ¿qué causa el autismo?
El autismo es una condición compleja del neurodesarrollo y no existe una única causa que explique todos los casos.
La investigación científica indica que la genética desempeña un papel importante, aunque también continúan estudiándose diferentes factores biológicos y del desarrollo.
Existen numerosos genes y variaciones genéticas asociados con una mayor probabilidad de autismo.
Además, determinadas condiciones genéticas, como el síndrome X frágil y la esclerosis tuberosa, presentan una asociación conocida con el trastorno del espectro autista.
Por eso, intentar encontrar una única explicación para todos los casos de autismo simplifica demasiado una condición cuya biología es mucho más compleja.
Coincidencia en el tiempo no significa causalidad
Existe además un factor que puede contribuir a mantener la creencia de que las vacunas causan autismo.
Algunas características relacionadas con el desarrollo autista pueden comenzar a hacerse más evidentes durante los primeros años de vida.
Esa etapa coincide también con la administración de varias vacunas infantiles.
Cuando dos acontecimientos ocurren aproximadamente durante el mismo periodo, puede parecer intuitivo pensar que uno provocó al otro.
Pero que dos acontecimientos ocurran cerca en el tiempo no demuestra que uno sea la causa del otro.
Precisamente por ese motivo se realizan grandes estudios epidemiológicos que comparan poblaciones, analizan diferentes niveles de exposición y controlan otros factores que podrían influir en los resultados.
Hasta ahora, esos estudios no han demostrado que las vacunas causen autismo.
Las vacunas pueden tener efectos adversos, pero eso es otra cuestión
Decir que las vacunas no causan autismo no significa afirmar que ninguna vacuna pueda producir jamás una reacción adversa.
Como cualquier intervención médica, las vacunas pueden producir efectos secundarios.
Por ese motivo existen sistemas nacionales e internacionales de vigilancia destinados a detectar, investigar y evaluar posibles problemas de seguridad.
La pregunta concreta que se ha estudiado durante décadas es:
¿El autismo es causado por las vacunas?
La evidencia científica disponible de mayor calidad continúa indicando que no.
¿Por qué es importante tomar decisiones basadas en evidencia?
Las decisiones sobre vacunación deben tomarse utilizando información científica fiable y, cuando existan dudas sobre una situación médica particular, consultando con un profesional sanitario.
Evitar o retrasar vacunas recomendadas puede disminuir la protección frente a enfermedades infecciosas prevenibles.
Por ello, diferenciar entre efectos adversos reales, rumores y asociaciones que han sido ampliamente investigadas es especialmente importante cuando se habla de salud infantil.
La investigación sobre autismo debe mirar hacia adelante
Las personas autistas y sus familias necesitan información confiable, pero también necesitan algo todavía más importante: apoyos reales durante todas las etapas de la vida.
La investigación científica puede seguir avanzando en áreas como la genética, el desarrollo cerebral, la identificación temprana y la comprensión de las diferentes necesidades existentes dentro del espectro.
También es necesario mejorar los sistemas educativos, sanitarios y sociales destinados a acompañar a las personas autistas y a sus familias.
El autismo no necesita mitos.
Necesita investigación rigurosa, información responsable, inclusión, acompañamiento y recursos.
Fuentes consultadas
- Organización Mundial de la Salud (OMS). Comité Consultivo Mundial sobre Seguridad de las Vacunas. Declaración sobre vacunas y autismo, 11 de diciembre de 2025.
- American Psychiatric Association. What Is Autism Spectrum Disorder?
- American Psychiatric Association. Declaración sobre autismo, 22 de septiembre de 2025.
- Hviid A. y colaboradores. Measles, Mumps, Rubella Vaccination and Autism: A Nationwide Cohort Study. Annals of Internal Medicine, 2019.
- Taylor L.E., Swerdfeger A.L. y Eslick G.D. Vaccines are not associated with autism: an evidence-based meta-analysis of case-control and cohort studies. Vaccine, 2014.
- Andersson N.W. y colaboradores. Estudio sobre vacunas con aluminio y enfermedades crónicas en niños, 2025.
Nota: Este artículo tiene fines exclusivamente informativos y educativos. No sustituye la evaluación, orientación o recomendación individual de un profesional de la salud.